L'arthrose représente une pathologie très fréquente chez les personnes âgées et l'une des causes principales de handicap, indique le communiqué de presse diffusé par le site Internet de la revue médicale. L'exercice physique est souvent utilisé dans le traitement de cette maladie et lors de la réadaptation des patients après leur opération de pose de prothèse de hanche ou de genou. Des études antérieures ont, par ailleurs, suggéré l'existence d'un lien entre le bon fonctionnement des articulations avant l'opération et les chances de récupération de la mobilité après celle-ci. Pourtant, peu d'études ont été réalisées afin d' évaluer les effets de l'exercice physique préopératoire . Daniel Rooks de la Harvard Medical School à Boston (Etats-Unis) et ses collègues, ont conduit une étude auprès de 108 patients en attente d'une arthroplastie de la hanche et du genou. Répartis au sein de deux groupes, les participants ont respectivement reçu des conseils préventifs (groupe contrôle) ou ont été astreints à des séances d'exercices physiques trihebdomadaires pendant 6 semaines juste avant leur chirurgie (groupe d'intervention). Les exercices ont consisté en des séances de training musculaire et d' exercices aérobiques et de souplesse adaptés à chaque personne en fonction de son niveau. Les patients ont ensuite été interrogés, juste avant leur opération, sur le fonctionnement de leur articulation et ont subi des tests d'évaluation de la force musculaire des extrémités basses, de l'équilibre et de la mobilité. Les résultats de l'étude indiquent que les patients ayant participé à des exercices avant leur opération, ont réduit de 73% leur risque d'être orienté vers un centre de réadaptation en post-opératoire, comparativement aux patients du groupe contrôle. Les participants du groupe d'intervention dont la force musculaire a été augmentée, ont été également plus nombreux à pouvoir marcher une dizaine de mètres dès leur sortie de l'hôpital. En revanche, la mobilité préopératoire a seulement été améliorée chez les personnes souffrant de la hanche. Les auteurs suggèrent que l'augmentation de la force musculaire chez les patients du groupe d'intervention reposerait sur une amélioration de la coordination neuromusculaire, combinée à une diminution de la crainte sur la douleur anticipée liée à l'effort musculaire. Ce programme d'activité physique préopératoire se révèle sûr, bien toléré et efficace pour améliorer la fonction et la force musculaire chez des patients atteints d'arthrose sévère de la hanche ou du genou, concluent les auteurs. Ces résultats suggèrent également la nécessité de mettre en place différentes approches pour les patients souffrant de cette pathologie précisent-ils. (Arthritis Care & Research, à paraître en octobre 2006)
